Специями как правило называют пряности и приправы, содержащие вкусовые ароматические вещества, эфирные масла и другие субстанции. Известный российский теоретик кулинарного искусства Вильям Васильевич Похлёбкин настаивал на более точном определении специи, пряности и приправы.

К специям он причислял: соль, пищевую соду, поташ, аммоний, пекарсский порошок, кремортартар, уксус, лимонную кислоту, глютамат натрия, квасцы, крахмал, алкоголь, сахар, дрожжи, желатин, агарагар, пепсин, лакрицу и даже борную кислоту.

К пряностям - классическую россыпь высушенных частей таких растений, как  ваниль, гвоздика, имбирь, калган, кардамон, корица, куркума, лавр, мускатный орех, перцы, цедры, шафран и другие ароматные, жгучие, горькие или пряные на вкус вещества. К пряным культурам он также относил лук, чеснок, черемшу, петрушку, пастернак, сельдерей, фенхель, базилик, дягиль, кервель, кориандр, крессы, лаванду, майоран, мелиссу, мяту, тмин, укроп, чабер и так далее.